Antes del Viaje
Una aspecto importante que debe considerar el becario que es casado es el tipo de visa que solicitará para el y su pareja (o familia). Dadas las características de la beca que se recibe esta debiese ser J1 para el beneficiario y J2 para los acompañantes (esposa/o e hijos). En el caso de los cónyuges esta visa les permitirá trabajar sin mayores problemas. Con ello podrán alivianar los costos de vida y además servir de entretención ya que de otra forma se torna aburrido y monótono para ellas o ellos. En cambio la visa F1 y F2 respectivamente no permiten el trabajo del cónyuge. En algunas partes se puede utilizar el carné internacional de conducir (California, Pittsburgh, etc.), por lo que pueden realizar este trámite antes de venirse en el Automovil Club de Chile, pero lo mejor es obtener lo antes posible su permiso de conducir local ya que además sirve como medio de indentificación y es muy simple y fácil de obtener. Si su pareja e hijos viajarán después de Uds., no olviden dejar un poder notarial que les permita salir del país. También es útil dejar un poder amplio a una persona de confianza que les saque de apuros relacionados con asuntos oficiales como la misma beca o bien asuntos bancarios.
Viaje
Es recomendable que conozcan bien los aeropuertos en los cuales realizarán escalas, con le objeto de reducir las pérdidas de tiempo en los transbordos. Para ello pueden acceder a las páginas web respectivas de cada aeropuerto e imprimir un mapa. NO OLVIDEN DE LLEVAR A MANO SU FORMULARIO I-20, ya que se los solicitarán al momento de ingresar al país. Al llegar al aeropuerto de destino, siempre será recomendable haber coordinado con alguien que los vaya a recoger (su advisor, o alguna persona a quien hayan contactado previamente y que sea de su confianza). Es recomendable además programar el viaje para llegar al menos con unas dos semanas de antelación al inicio de clases y ojala durante días de semana en caso que necesiten ubicar a alguien del departamento o escuela a la que asistirán. La mayoría de universidades tienen preparadas actividades para los alumnos graduados recién llegados que incluyen todo el papeleo de rigor, los chequeos de salud y hasta tours por los campus, bibliotecas y la ciudad. Además esto les permitirá habituarse y conocer mejor su nuevo entorno, la ubicación de los bancos, supermercados, hospitales, escuelas para los hijos, etc.
Donde vivir
Es recomendable poder aplicar (postular) a algún departamento a través de los housing de la universidad previo al viaje. Esto deben hacerlo con bastante antelación (6 meses mínimo) ya que generalmente hay listas de espera. Los university housing son en general mas económicos y cercanos a los campus. Se ahorrarán todos los costos de administración que genera la limpieza de la nieve y hojas, corte de pasto, etc. Además son en general más tranquilos y con personas que tienen el mismo objetivo que el de ustedes. Por otra parte, el poder tener una dirección antes de su arribo les permitirá realizar rápidamente todos los trámites básicos al momento de su llegada como son la apertura de la cuenta del banco para que les depositen su dinero de la beca y los trámites propios de la universidad. Si la lista de espera en el housing es muy grande existe la posibilidad de los sublets. Esto funciona como un arriendo temporal que les servirá para buscar un lugar definitivo. Pueden visitar www.craiglist.org para buscar casas, departamentos, autos y todo tipo de cosas en general. La mayoría de los estudiantes en Pittsburgh compran en el mercado de las cosas usadas sus muebles, este es bastante bueno.
Los costos de vivienda varían mucho dependiendo de la ciudad a la que se vayan. Los valores de los housing debieran aparecer en las páginas web de la universidad y dependerán también del número de cuartos que se necesiten. Ojo el valor se reajusta anualmente (en Lincoln 10 dólares de incremento por año). Por lo general las universidades ubicadas en las costas Este u Oeste y en las grandes urbes son más costosas comparadas con aquellas del centro del país. Es importante indicar que la mayoría de las universidades en USA no están localizadas en las grandes ciudades, tales como Nueva York, San Francisco, Los Ángeles o Chicago. Más bien se encuentran en centros urbanos pequeños, algunos ejemplos son la Kansas State University (Manhattan, KS) y la University of Nebraska-Lincoln (Lincoln, NE). Indudablemente estas últimas serán de costos más asequibles que las ubicadas en importantes ciudades.
Dinero y bancos
En lo que respecta a la bancos a diferencia de Chile estos son más bien entidades de carácter regional y no nacional. Para estudiantes graduados existen cuentas especiales y en muchos casos hay convenios entre los bancos y las universidades. Aquellos que mantengan su sueldo asegúrense de traer consigo una tarjeta de su banco en Chile que les permita hacer giros internacionales (que no es la misma tarjeta de crédito, no recuerdo el nombre técnico). Envíen la información de su nueva cuenta a Mideplan lo más pronto posible para poder recibir los depósitos y obtener su chequera y su check card. El efectivo no se utiliza mucho, solo en contadas ocasiones, quizás tengan problemas en algunos lugares con los primeros cheques que les den del banco ya que estos no tienen su nombre ni dirección. Si desean obtener una tarjeta de crédito deberán armarse de paciencia para poder tener un historial de crédito ya que por ser nuevos en el sistema muy pocos se arriesgarán a darles una. Sin embargo, con el paso del tiempo les lloverán por correo las ofertas de créditos y tarjetas de crédito. Generalmente el primer depósito de la beca demorará un poco (más si Uds., demoran en enviar la información del banco) por lo que es importante considerar traer algo de dinero extra para al menos el primer mes de estadía.
Número de Seguro Social (SSN)
Es el documento entregado por el gobierno de los Estados Unidos que permite acceder a cuentas corrientes, licencia de conducir, contrato de trabajo, pago de impuestos, salud, etc., en otras palabras su existencia. Para obenterlo se deben presentar algunnos documentos necesarios (formulario I-94, pasaporte, formulario DS-2019 (médicos) y una autorizacion de trabajo generalmente otorgado por el departamento en el cual estudiarás en la universidad. Todo ello se presenta en la oficina local de la ciudad (algo asi como la municipalidad). Las últimas modificaciones realizadas por el gobierno extreman las medidas para otorgar el SSN. Asi por ejemplo los acompañantes del beneficiario no tienen derecho a SSN, al menos aquellos con visa F2 ya que este estatus no permite trabajar. En el caso de la J2 si tiene derecho a SSN.
Seguro de salud
Como en muchos lugares del mundo el seguro de salud es obligatorio al menos para el becario. El monto varia según si desean estar cubiertos todo el año o por semestre. El monto asignado por Mideplan es insuficiente para cubrir el año completo, por lo que si desean cubrir a su familia deberán considerar uno 1500 a 2000 dólares extra en su presupuesto por año. No obstante, existen muchas ayudas básicas tipo consultorio donde por bajo precios y previa inscripción demostrando bajos ingresos podrán acceder a consultas médicas y dentales, todo más bien en un plano preventivo. Cosas más complicadas no son cubiertas y resultan prácticamente inalcanzables sin seguro.
Transporte
En este punto resulta vital traer unos pesos (dólares) para comprar un auto si es que pueden, ya que el transporte público si bien es bastante organizado, es también bastante limitado en los horarios (En Lincoln ya a las 7:00 PM dejan de correr la mayoría, pero depende de los estados, por ejemplo en Pittsburgh PA los últimos buses pasan hasta las 2:00 pm). En general las universidades tienen algún tipo de acuerdo con los sistemas de transportes, otorgándole al estudiante una tarjeta que les permite usar todo el sistema de transporte dentro de la ciudad. Sin embargo para salir con sus familias a parques y/o de paseo o simplemente de compras al supermercado es conveniente tener su propio auto, especialmente durante el verano e invierno donde el frío y el calor son extremos. Por ello asegúrense de contar un auto con el aire acondicionado y calefacción trabajando en perfecto estado. Las temperaturas en el verano pueden alcanzar fácilmente los 41 grados con altas humedades relativas y en invierno los -30, claro que dependerá de la zona a la que se vayan. La clave es comprar a aquellos estudiantes que están regresando a sus países, ya que podrán optar a mejores precios.
Alimentación
Los supermercados son bastante completos y se encuentra prácticamente de todo, hay secciones de comida internacional donde podrán encontrar algunas cosas de Chile. Aquellos que son amantes del vino no tendrán problema en encontrar viñas chilenas, el pisco es difícil de encontrar y solo esta disponible en algunas grandes ciudades. Para aquello que no encuentren pueden ir a www.chilemio.com o www.tuchileaqui.com y comprar on line.
A modo de ejemplo para comer relativamente bien en el medio oeste norteamericano se necesita un presupuesto de unos 120 a 150 dólares por semana. Lo más costoso es la fruta, las verduras y la carne de vacuno. Existen por cierto muchas alternativas de comida rápida a costos similares a los encontrados en Chile, un combo en Burger-King cuesta alrededor de 4 a 5 dólares. También hay muchos buffet de todo tipo chino, italiano, etc, que por unos 6 a 10 dólares por persona les permite comer todo lo que deseen.
Algunos tips sobre lo que se deberia traer y no traer:
NO traer
- Manjar (aca hay en los supermercados o bien hay leche condensada)
- Vino (hay varias marcas y a varios precios)
- Maizena (aca se conoce como cornstarch)
- Nescafe (también se encuentra en lo supermercados)
SI traer (si se puede)
- Pisco de cualquier tipo
- Aji merquen
- Harina tostada
- Sopas para uno
- Caldos de costilla maggi.
- Base para cazuela.
Garage Sale, Moving Sale
En lo que respecta al amoblado de la casa lo más conveniente es siempre ir a las ventas de garaje o las de mudanza (estudiantes que terminan sus estudios y se van). Prácticamente pueden hallar de todo a precios muy convenientes y en muchas ocasiones regalados. Otra alternativa es estar atento a lo que la gente bota a la calle pudiendo obtener artículos aceptables, claro que se requiere de tiempo y de vehiculo para recorrer los barrios más pudientes que es donde se puede encontrar este tipo de cosas. Solo si necesitan algo con suma urgencia cómprenlo en las tiendas. Además existen alternativas para vestirse y para amoblar la casa tales como el Salvation Army donde muchas veces encuentran ropa nueva incluso con sus etiquetas a precios increíbles (1 o 2 dólares un pantalón de marca por ejemplo). Los supermercados tales como Walmart por otra parte, tienen ropa a precios bastante convenientes. En general la ropa de marca es mas barata que en Chile (Columbia, Polo, North Face, etc). No olvidar también buscar en Craiglist (antes mencionado).
Comunicación
Los departamentos de los housing tienen en muchos casos incluídos en su precio la conexión básica a Internet y un paquete de cable básico. Sin embargo, es mejor pagar un servicio de mejor calidad. El costo de ambas cosas en Lincoln es de alrededor de 70 dólares mensuales. Con ello pueden tener una Internet de muy buena velocidad y una mejor parrilla de cable. En Lincoln el servicio de teléfono tiene un costo de 20 mensuales (solo llamadas locales). Para comunicarse a Chile se puede utilizar Skype y/o Messenger. También en www.nobelcom.com podrán encontrar varios planes para llamar a Chile (1.6 a 3 centavos de dólar por minuto) comprando por Internet y recibiendo por correo el código.
Para aquellos fanáticos del futbol que desean ver los partidos de Chile y las ligas de futbol mas importantes pueden encontrar links de acceso libre en: rojadirecta.com o bien es.justin.tv. También existe la posibilidad de conectarse a televisión satelital (Direct-TV o Dish) pero en la mayoría de los housing no esta permitido. NO olviden traer la camiseta del club de sus amores y la de la roja de todos.
Hijos
Para entrar al colegio los norteamericanos confían mucho en lo que uno indica respecto de la educación que traen los hijos, aunque siempre será bueno traer los papeles que lo acrediten. No se preocupen en gastar dinero traduciéndolos oficialmente, basta con que Uds. mismos lo hagan. Generalmente al llegar deberán acercarse al correspondiente edificio de Escuela Públicas donde ellos evaluarán el nivel de Inglés de los niños para ser ingresados al programa de ELL o ESL (English Language Learners / English as Second Language). Con esta información más la del sector donde vives ellos te asignan una escuela (generalmente la más cercana a tu hogar con programa de ELL o ESL). No hay que pagar NADA (no útiles, no mensualidad, no uniformes… que delicia no?). La calidad de la educación es muy buena, personalizada con curso pequeños (menos de 20 alumnos por clase). Las reuniones de padres también son personalizadas. Antes de entrar al colegio se requiere chequear que los niños tengan todas las vacunas, lo ideal es traer un certificado de Chile con todas las vacunas (ojala traducido, también puede ser traducido por Uds). Si tienen niños en edad preescolar lo ideal es que uno de los padres se quede con ellos en casa ya que las guarderías son muy costosas (claro que hay que averiguar bien, ya que hay lugares que entregan becas a personas de bajo ingreso (por ejemplo el JCC en Pittsburgh), o incluso existen programas de early chilhood gratuitos en las escuelas del sector). Si planean tener hijos en su estadía, al menos en Lincoln no hay costos involucrados ya que al primer control de embarazo tanto el bebe como la madre quedan cubiertos por el Medicare (una especie de FONASA), la madre lo pierde al tiempo después de nacer el bebe, pero este lo conserva.
No olviden traer certificados de nacimiento de los hijos y de sus estudios. Por otra parte existe un programa de nutricion del Gobierno (WIC) que entrega alimentos tales como leche, huevos, queso, etc., y también algun tipo de alimento especial que un médico haya recetado. Este programa solo se aplica a menores de 5 años y a embarazadas. Como estudiantes graduados y con los montos de ingresos que se tienen uno califica fácilmente para muchos de los programas de ayuda. Este programa entrega cheques mensuales que pueden ser utilizados en cualquier supermercado y durante el verano también pueden ser canjeados en ferias locales (para mayor informacion www.fns.usda.gov/wic). Recuerden...Siempre pregunten por algun tipo de descuento o beca para bajos ingresos en todo orden de cosas.
Anualmente deben declarar sus impuestos, para ello generalmente las Universidades a través de su departamento de asuntos internacionales presta ayuda. En general por los ingresos que uno tiene no paga impuestos, más bien recibe devoluciones, las que son mayores cuando se tienen hijos americanos.
Electrodomésticos
Recuerden que aca el voltaje es distinto al de Chile (110 vs 220 Volts respectivamente), por lo que si traen algun tipo de electrodoméstico éste debe ser multivoltaje. En general las laptops o notebooks son más económicas que en Chile, y la mayoría de las cosas electrónicas en general.
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